Perché le ferie non bastano più a ricaricarsi

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Ho passato tutte e due le settimane di vacanza in Portogallo, lo scorso agosto, a contare i giorni che mi separavano dal rientro. Non perché il viaggio fosse brutto, ero in Algarve senza altro da fare che leggere e nuotare, ma perché l'angoscia di tornare alla mia scrivania a Milano è iniziata già al terzo giorno. È lì che ho capito che il mio burnout da ferie non dipendeva dal fatto di aver bisogno di una vacanza migliore. Dipendeva dal fatto di aver bisogno di una vita diversa.

Secondo una ricerca dell'Health and Safety Executive britannico pubblicata nel novembre 2023, nel Regno Unito lo stress lavoro-correlato ha causato 17,1 milioni di giornate lavorative perse nel 2022-2023, con 914.000 lavoratori colpiti da stress, depressione o ansia legati al lavoro. Due settimane di pausa non risolvono sei mesi di esaurimento. Rimandano solo il crollo.

La sensazione della domenica sera iniziava il giovedì

Mi veniva quel nodo allo stomaco la domenica sera. Normale, capita a tutti. Ma nel mio ultimo anno nel marketing aziendale l'angoscia iniziava già il giovedì della settimana di ferie. Ero seduta in un beach bar a Lagos e, invece di godermi il mio mojito da 4 euro, calcolavo mentalmente quante ore mancavano alla sveglia del lunedì.

Le statistiche britanniche sull'esaurimento da lavoro confermano il quadro. Un sondaggio Deloitte del 2024 su 2.000 dipendenti nel Regno Unito ha rilevato che il 77% si sente in burnout nel proprio lavoro attuale e il 91% afferma che lo stress ingestibile peggiora la qualità del suo lavoro. Quando tutta la vacanza serve a riprendersi dagli ultimi sei mesi invece che a riposare davvero, qualcosa di fondamentale non funziona.

La parte peggiore è la recita che devi mettere in scena. Pubblicavo foto di tramonti con didascalie su come staccare la spina, mentre di nascosto controllavo Slack alle 6 del mattino perché sapevo che la montagna di lavoro che mi aspettava sarebbe stata peggiore se non l'avessi fatto. Quella non è una vacanza. È uno spostamento geografico con il Wi-Fi.

Perché due settimane di ferie non bastano più

I conti non tornano. Nel Regno Unito la maggior parte dei dipendenti ha diritto a 28 giorni di ferie, festività nazionali comprese. Togli otto festività e ne restano 20, cioè quattro settimane. Distribuite su 48 settimane lavorative, fa una settimana di pausa ogni 11 lavorate. Se il tuo lavoro ti consuma di continuo, una settimana ogni trimestre non ricarica proprio niente.

Ho lavorato per una startup tecnologica a Milano dal 2019 al 2022. Il mio contratto prevedeva 25 giorni più le festività, il che sembrava generoso. In realtà nel 2021 ne ho presi in tutto 14, perché i progetti sforavano sempre, c'era sempre qualcuno già in ferie e prendersi del tempo sembrava un tradimento verso il team. A dicembre avevo così tante ferie arretrate che le risorse umane mi hanno obbligata a prendere l'ultima settimana dell'anno, che ho passato a dormire 12 ore al giorno e a fissare i muri.

Tra i segnali che il tuo lavoro ti sta consumando del tutto ci sono: aver bisogno di tutte le ferie solo per sentirti di nuovo umana, passare le giornate libere a temere il ritorno e non ricordare l'ultima volta in cui ti sei sentita davvero entusiasta del lavoro. Io li avevo tutti e tre già all'inizio del 2022.

Quando le ferie smettono di essere rilassanti

Le vacanze hanno smesso di funzionare quando sono diventate una fuga invece che un piacere. Non andavo a Lisbona perché volevo vedere Lisbona. Ci andavo perché dovevo stare in un posto qualsiasi che non fosse il mio appartamento a Milano con il portatile.

Il punto di svolta è arrivato a marzo 2022. Avevo prenotato una settimana alle Canarie, speso 600 euro tra voli e hotel a Tenerife, e al secondo giorno mi sono resa conto di non sentire niente. Né rilassata né felice, solo intorpidita. Sedevo a bordo piscina e rileggevo la stessa pagina di un libro cinque volte perché il mio cervello non smetteva di pensare alla scadenza di una campagna tra 10 giorni.

È qui che il burnout da ferie diventa evidente. Quando sei in vacanza ma non ci sei davvero. Quando capisci che uno stipendio non vale il burnout proprio mentre dovresti divertirti. La frase che mi girava in testa era "non posso farlo per altri 30 anni". Non la vacanza, il lavoro. L'intera struttura.

Cosa ho fatto invece di prenotare un'altra vacanza

Non mi sono licenziata subito. Non sono sconsiderata e avevo 4.000 euro di risparmi, che a Milano bastano per circa tre mesi se stai attenta. Ma ho iniziato a testare delle alternative mentre ero ancora assunta.

Per prima cosa ho accettato dei lavori da copywriter freelance tramite un contatto di un vecchio impiego. Un progetto, 800 euro, completato in tre weekend. Mi ha insegnato che potevo guadagnare anche fuori dallo stipendio. Poi ho iniziato a sommare più lavori freelance senza andare in burnout, scegliendo i progetti che volevo davvero fare invece di accettare tutto ciò che mi veniva proposto.

Ho valutato anche fonti di reddito completamente diverse. Un'amica mi ha parlato di MySugardaddy come modo per conoscere persone che possono offrire un sostegno economico durante un cambio di carriera. Ero scettica, ma ad aprile 2022 ho creato un profilo. Nel giro di due mesi ho conosciuto qualcuno che per sei mesi mi ha aiutata a coprire l'affitto mentre costruivo la mia base di clienti freelance. Questo ha eliminato il panico economico immediato e mi ha permesso di lasciare il lavoro in azienda ad agosto 2022 senza un piano B già pronto.

L'insoddisfazione sul lavoro diventa insopportabile quando vedi i prossimi 10 anni già tracciati e nessuno di essi ti entusiasma. L'alternativa non è sempre un altro lavoro. A volte è una struttura completamente diversa.

Alternative a una pausa dalla carriera che funzionano davvero

Una pausa dalla carriera sembra allettante finché non guardi il conto in banca. Io non potevo permettermi sei mesi senza reddito. Così ho costruito un ponte invece di buttarmi nel vuoto.

• Fare la freelance nel tuo settore ti permette di mantenere aggiornate le competenze mentre provi il lavoro autonomo. Io facevo pagare 300 euro al giorno per i testi, circa la metà di quello che chiedono le agenzie, e guadagnavo comunque più all'ora del mio stipendio da dipendente, una volta contati il tempo di spostamento e le dinamiche di ufficio.
• Fonti di reddito alternative come il sugaring o trasformare un solo cliente in tre canali di guadagno offrono un cuscinetto economico senza vincolarti a un altro lavoro convenzionale.
• I contratti part-time ti danno stabilità e liberano tempo per costruire qualcos'altro. Conosco una persona che è passata da responsabile marketing a tempo pieno a consulente per tre giorni a settimana, poi ha usato gli altri due per lanciare un'attività e-commerce che oggi rende più della sua consulenza.

Lasciare il nove-alle-cinque non significa smettere di lavorare. Significa smettere di lavorare in un modo che richiede due settimane di ferie solo per riprendersi dall'esistere. Oggi lavoro più ore di quante ne facessi in azienda, ma non le passo a temere il lunedì o a contare i giorni alla prossima pausa.

Il costo reale di restare troppo a lungo

Sono rimasta nel mio lavoro in azienda per 18 mesi dopo aver capito che era quello sbagliato. Il costo non era solo lo stipendio che continuavo a incassare. Erano i clienti freelance che non avevo tempo di accettare, l'energia che non avevo per nient'altro che lavoro e recupero, e le relazioni che trascuravo perché ero troppo svuotata per esserci davvero.

Quando le ferie smettono di essere rilassanti, è un sintomo, non il problema. Il problema è una struttura di lavoro che ti toglie così tanto da costringerti a passare due settimane in un altro paese solo per sentirti di nuovo una persona. E anche così, non funziona.

Non faccio più vacanze, almeno non in senso tradizionale. Viaggio quando voglio perché il mio orario è flessibile. Il mese scorso ho passato due settimane a Barcellona, lavorando la mattina dai caffè ed esplorando la città il pomeriggio. Niente conto alla rovescia, niente angoscia, niente recita. Solo un lavoro che si adatta alla mia vita, invece di una vita che si adatta intorno al lavoro.

Domande frequenti

Come capisci se il tuo burnout è abbastanza grave da dimetterti?

Se passi tutte le ferie a temere il rientro, se non ricordi l'ultima volta in cui il tuo lavoro ti ha dato energia e se il pensiero di farlo per un altro anno ti fa stare fisicamente male, sono segnali concreti. Ho capito che dovevo andarmene quando mi sono accorta che preferivo non avere un lavoro piuttosto che tenermi quello che avevo, anche se dal punto di vista economico era terrificante.

E se non puoi permetterti di lasciare il lavoro?

Probabilmente non puoi permetterti di dimetterti senza un piano, e non dovresti. Costruisci delle alternative di reddito mentre sei ancora assunta. Lavori freelance, consulenze o anche piattaforme come MySugardaddy per un sostegno economico possono creare un percorso di transizione. Io avevo risparmiato 4.000 euro e avevo due mesi di entrate freelance già assicurate prima di consegnare le dimissioni. Non era molto, ma bastava per fare il salto.

È normale sentirsi ansiosi anche in vacanza?

È comune, ma non è normale nel senso che non è sano. Se l'ansia da lavoro ti segue in un altro paese e ti rovina le ferie, è il segnale che il tuo sistema nervoso è bloccato in modalità stress. Secondo l'organizzazione britannica per la salute mentale Mind, un'ansia da lavoro persistente che non migliora con le ferie è un campanello d'allarme del burnout che va affrontato, non ignorato.

Quanto ci vuole per riprendersi dal burnout?

Due settimane non bastano. Una ricerca dell'International Journal of Environmental Research and Public Health del 2023 suggerisce che la guarigione completa da un burnout grave può richiedere da 6 a 12 mesi, a seconda che ti allontani o meno dall'ambiente stressante. Io non ho iniziato a sentirmi davvero riposata fino a circa quattro mesi dopo aver lasciato il lavoro in azienda, anche se in quel periodo lavoravo come freelance.

Cambiare lavoro risolve il burnout o bisogna lasciare del tutto il lavoro aziendale?

Dipende dal fatto che il burnout sia legato a quel lavoro specifico o alla struttura. Se odi il tuo capo o la cultura aziendale ma ami il tuo settore, un nuovo lavoro potrebbe funzionare. Se odi gli spostamenti, gli orari fissi, le dinamiche di ufficio e la sensazione di vendere 40 ore a settimana a prescindere dai risultati, lasciare del tutto la vita aziendale potrebbe essere l'unica vera soluzione. Ho provato a cambiare lavoro due volte prima di ammettere che l'intera struttura non faceva per me.

Ciò che ti ricarica davvero non sono altre ferie

Il burnout da ferie si verifica quando il lavoro ti svuota più in fretta di quanto le vacanze riescano a riempirti. La risposta non sono vacanze migliori, più lunghe o in destinazioni più esotiche. È un lavoro che non richieda di scappare ogni pochi mesi solo per riuscire a funzionare.

Non sto dicendo che tutti dovrebbero lasciare il lavoro e fare le freelance. Ma se ti riconosci in questo racconto, se le tue due settimane di vacanza in Spagna o in Grecia o dove sia sono sembrate più una tregua temporanea che un vero riposo, considera che il problema non sei tu. È l'aspettativa che 20 giorni di ferie all'anno possano bilanciare 230 giorni di esaurimento da lavoro, un'esperienza sempre più diffusa tra i dipendenti britannici.

Il burnout da ferie non si cura con una migliore gestione del tempo o con le app per la mindfulness. Si cura cambiando le condizioni che lo causano. Per me ha significato andarmene. Per te potrebbe essere qualcos'altro. Ma illudersi che due settimane al sole risolvano sei mesi di angoscia non è la risposta.