Pourquoi les congés ne suffisent plus à recharger les batteries

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J'ai passé toutes mes deux semaines de vacances au Portugal, l'été dernier, à compter les jours avant de devoir rentrer. Pas parce que le voyage était raté, j'étais en Algarve sans autre programme que lire et nager, mais parce que l'angoisse de retrouver mon bureau à Paris a commencé dès le troisième jour. C'est là que j'ai compris que mon burn-out après les congés ne venait pas d'un besoin de meilleures vacances. J'avais besoin d'une autre vie.

Selon une étude du Health and Safety Executive britannique publiée en novembre 2023, le stress lié au travail a causé 17,1 millions de journées de travail perdues au Royaume-Uni en 2022-2023, avec 914 000 travailleurs souffrant de stress, de dépression ou d'anxiété liés au travail. Deux semaines de congés ne règlent pas six mois d'épuisement. Elles ne font que repousser l'effondrement.

Le blues du dimanche soir commençait dès le jeudi

J'avais l'habitude d'avoir ce pincement au cœur le dimanche soir. C'est normal, tout le monde le connaît. Mais lors de ma dernière année dans le marketing en entreprise, l'angoisse démarrait dès le jeudi de ma semaine de vacances. J'étais assise dans un bar de plage à Lagos et, au lieu de profiter de mon mojito à 4 €, je calculais mentalement combien d'heures il restait avant que mon réveil sonne le lundi.

Les statistiques britanniques sur l'épuisement professionnel le confirment. Une enquête Deloitte de 2024 auprès de 2 000 salariés britanniques a révélé que 77 % se sentent épuisés dans leur emploi actuel, et que 91 % estiment qu'un stress ingérable nuit à la qualité de leur travail. Quand vos vacances entières servent à vous remettre des six derniers mois au lieu de vous reposer vraiment, quelque chose est fondamentalement cassé.

Le pire, c'est la comédie qu'il faut jouer. Je postais des photos de couchers de soleil avec des légendes sur la déconnexion, tout en consultant Slack en cachette à 6 h du matin, parce que je savais que la montagne de travail qui m'attendait serait pire si je ne le faisais pas. Ce ne sont pas des vacances. C'est un déplacement géographique avec du Wi-Fi.

Pourquoi deux semaines de vacances ne suffisent plus

Le calcul ne tient pas. La plupart des salariés britanniques ont droit à 28 jours de congés annuels, jours fériés compris. Retirez huit jours fériés, il vous reste 20 jours, soit quatre semaines. Répartis sur 48 semaines de travail, cela fait une semaine de repos pour 11 semaines travaillées. Si votre emploi vous épuise en permanence, une semaine par trimestre ne rechargera rien du tout.

J'ai travaillé pour une startup tech à Paris de 2019 à 2022. Mon contrat prévoyait 25 jours de congés payés, plus quelques RTT, ce qui paraissait généreux. En réalité, j'ai pris 14 jours en tout en 2021, parce que les projets débordaient toujours, que quelqu'un était toujours déjà en congé, et que prendre du temps me donnait l'impression de laisser tomber l'équipe. En décembre, j'avais tellement de congés non pris que les RH m'ont obligée à poser la dernière semaine de l'année, que j'ai passée à dormir 12 heures par jour et à fixer les murs.

Parmi les signes que votre emploi vous épuise complètement : avoir besoin de toutes vos vacances rien que pour vous sentir humain, passer votre temps libre à redouter le retour, et ne plus vous rappeler la dernière fois que vous étiez vraiment enthousiaste à propos de votre travail. J'avais les trois début 2022.

Quand les congés cessent d'être reposants

Les vacances ont cessé de fonctionner pour moi quand elles sont devenues une fuite plutôt qu'un plaisir. Je n'allais pas à Lisbonne parce que je voulais voir Lisbonne. J'y allais parce que j'avais besoin d'être n'importe où sauf dans mon appartement du 11e arrondissement, devant mon ordinateur.

Le déclic est venu en mars 2022. J'avais réservé une semaine aux Canaries, dépensé 600 € en vols et en hôtel à Tenerife, et j'ai réalisé dès le deuxième jour que je ne ressentais rien. Ni détente ni bonheur, juste un engourdissement. J'étais assise au bord de la piscine et je relisais cinq fois la même page de mon livre, parce que mon cerveau n'arrivait pas à lâcher l'échéance d'une campagne dans 10 jours.

C'est là que le burn-out après les congés devient évident. Quand on est en vacances sans y être vraiment. Quand on réalise qu'un salaire ne vaut pas un burn-out, en plein milieu de ce qui devrait être un moment de plaisir. Une phrase tournait en boucle dans ma tête : « Je ne peux pas faire ça pendant encore 30 ans. » Pas les vacances, le travail. Toute la structure.

Ce que j'ai fait au lieu de réserver de nouvelles vacances

Je n'ai pas démissionné tout de suite. Je ne suis pas téméraire, et j'avais 4 000 € d'économies, ce qui, à Paris, tient environ trois mois si l'on fait attention. Mais j'ai commencé à tester des alternatives tout en restant salariée.

D'abord, j'ai accepté des missions de rédaction freelance grâce à un contact d'un ancien poste. Un projet, 800 €, bouclé en trois week-ends. J'ai compris que je pouvais gagner de l'argent en dehors de mon salaire. Ensuite, j'ai commencé à cumuler des missions freelance sans m'épuiser, en choisissant les projets que j'avais vraiment envie de faire plutôt qu'en acceptant tout ce qu'on me proposait.

J'ai aussi exploré des sources de revenus complètement différentes. Une amie m'a parlé de MySugardaddy comme moyen de rencontrer des personnes capables d'apporter un soutien financier pendant ma transition de carrière. J'étais sceptique, mais j'ai créé un profil en avril 2022. En deux mois, j'ai rencontré quelqu'un qui m'a aidée à couvrir mon loyer pendant six mois, le temps de développer ma clientèle freelance. Cela a supprimé la panique financière immédiate et m'a permis de quitter mon emploi en entreprise en août 2022, sans plan de secours.

L'insatisfaction professionnelle devient insupportable quand on voit les 10 prochaines années tracées d'avance sans que rien ne vous enthousiasme. L'alternative n'est pas toujours un autre emploi. Parfois, c'est une structure complètement différente.

Des alternatives à la pause carrière qui fonctionnent vraiment

Une pause carrière paraît séduisante jusqu'à ce qu'on regarde son compte en banque. Je ne pouvais pas me permettre six mois sans revenu. J'ai donc construit un pont au lieu de sauter dans le vide.

• Le freelance dans votre domaine actuel vous permet de garder vos compétences à jour tout en testant l'indépendance. Je facturais 300 € par jour de rédaction, environ la moitié du tarif des agences, et je gagnais pourtant davantage de l'heure que dans mon emploi salarié, une fois comptés les trajets et les jeux de pouvoir au bureau.
• Des sources de revenus alternatives, comme le sugaring ou transformer un seul client en trois sources de revenus, offrent un coussin financier sans vous enfermer dans un autre emploi classique.
• Les contrats à temps partiel vous donnent de la stabilité tout en libérant du temps pour construire autre chose. Je connais quelqu'un qui est passé de responsable marketing à temps plein à consultante trois jours par semaine, puis a utilisé les deux jours libres pour lancer une activité e-commerce qui rapporte aujourd'hui plus que son travail de conseil.

Quitter le métro-boulot-dodo ne signifie pas arrêter de travailler. Cela veut dire arrêter de travailler d'une manière qui exige deux semaines de vacances rien que pour se remettre d'exister. Je travaille plus d'heures maintenant qu'en entreprise, mais je ne les passe pas à redouter le lundi ni à compter les jours avant ma prochaine pause.

Le vrai coût de rester trop longtemps

Je suis restée 18 mois dans mon emploi en entreprise après avoir compris que ce n'était pas la bonne voie. Le coût n'était pas seulement le salaire que je continuais à toucher. C'étaient les clients freelance que je n'avais pas le temps d'accepter, l'énergie qu'il ne me restait que pour le travail et la récupération, et les relations que je négligeais parce que j'étais trop vidée pour être présente.

Quand les congés cessent d'être reposants, c'est un symptôme, pas le problème. Le problème, c'est une organisation du travail qui vous prend tant qu'il vous faut deux semaines dans un autre pays pour vous sentir de nouveau humain. Et même là, ça ne marche pas.

Je ne prends plus de vacances, du moins pas au sens traditionnel. Je voyage quand j'en ai envie, car mon emploi du temps est flexible. Le mois dernier, j'ai passé deux semaines à Barcelone, à travailler le matin dans des cafés et à explorer la ville l'après-midi. Pas de compte à rebours, pas d'angoisse, pas de comédie. Juste un travail qui s'adapte à ma vie, au lieu d'une vie qui s'organise autour du travail.

Questions fréquentes

Comment savoir si mon burn-out est assez grave pour démissionner ?

Si vous passez tous vos congés à redouter le retour, si vous ne vous rappelez pas la dernière fois que votre travail vous a donné de l'énergie, et si l'idée de continuer encore un an vous rend physiquement malade, ce sont des signes concrets. J'ai su que je devais partir quand j'ai réalisé que je préférais n'avoir aucun emploi plutôt que de garder celui-ci, même si c'était terrifiant financièrement.

Et si je n'ai pas les moyens de démissionner ?

Vous ne pouvez probablement pas démissionner sans plan, et vous ne devriez pas. Construisez des alternatives de revenus tout en restant salariée. Le freelance, le conseil, ou même des plateformes comme MySugardaddy pour un soutien financier peuvent créer une passerelle. J'avais mis 4 000 € de côté et deux mois de revenus freelance assurés avant de remettre ma démission. Ce n'était pas beaucoup, mais c'était assez pour franchir le pas.

Est-il normal d'être anxieuse même en vacances ?

C'est courant, mais ce n'est pas normal au sens où ce n'est pas sain. Si votre anxiété liée au travail vous suit dans un autre pays et gâche vos congés, c'est le signe que votre système nerveux est bloqué en mode stress. Selon l'association britannique de santé mentale Mind, une anxiété professionnelle persistante qui ne diminue pas pendant les congés est un signal d'alerte de burn-out qu'il faut traiter, pas ignorer.

Combien de temps faut-il pour se remettre d'un burn-out ?

Deux semaines ne suffiront pas. Selon une recherche publiée en 2023 dans l'International Journal of Environmental Research and Public Health, la guérison complète d'un burn-out sévère peut prendre de 6 à 12 mois, selon que l'on s'éloigne ou non de l'environnement stressant. Je n'ai commencé à me sentir vraiment reposée que quatre mois environ après avoir quitté mon emploi en entreprise, alors même que je travaillais en freelance pendant ce temps.

Changer d'emploi peut-il guérir le burn-out, ou faut-il quitter complètement le monde de l'entreprise ?

Cela dépend si le burn-out est lié au poste ou à la structure. Si vous détestez votre manager ou la culture de votre entreprise, mais aimez votre métier, un nouvel emploi peut suffire. Si vous détestez les trajets, les horaires fixes, les jeux de pouvoir et l'impression de vendre 40 heures par semaine quel que soit le résultat, quitter complètement le monde de l'entreprise est peut-être la seule vraie solution. J'ai changé deux fois d'emploi avant d'admettre que toute la structure n'était pas faite pour moi.

Ce qui vous recharge vraiment, ce n'est pas plus de vacances

Le burn-out après les congés survient quand votre travail vous vide plus vite que vos vacances ne vous remplissent. La solution n'est ni de meilleures vacances, ni de plus longues, ni de destinations plus exotiques. C'est un travail dont vous n'avez pas besoin de vous échapper tous les quelques mois pour tenir debout.

Je ne dis pas que tout le monde devrait démissionner et se mettre à son compte. Mais si vous vous reconnaissez ici, si vos deux semaines en Espagne, en Grèce ou ailleurs ressemblaient plus à un sursis temporaire qu'à un vrai repos, envisagez que le problème n'est pas vous. C'est l'idée que 20 jours de congé par an peuvent contrebalancer 230 jours de travail et l'épuisement professionnel que de plus en plus de salariés britanniques connaissent.

On ne guérit pas un burn-out après les congés avec une meilleure gestion du temps ou des applications de pleine conscience. On le guérit en changeant les conditions qui le provoquent. Pour moi, cela a voulu dire partir. Pour vous, ce sera peut-être autre chose. Mais croire que deux semaines au soleil effaceront six mois d'angoisse, ce n'est pas la solution.